同样的黑犬, 一样凶神恶煞的神情，夏纪娘见到那只黑犬扑过来的时候，幼年的记忆便涌上心头，心中发颤。因过于害怕，甚至忘了躲起来。
“纪娘, 没事了。”张鹤握着夏纪娘的手, 发现她的手冰凉得让人心疼。她虽然不怎么怕狗, 可觉得这种心情便如同她害怕水蛭，是每个人心中都会有的弱点。
夏纪娘深深地吸了一口气，又长长地吐了出来，反复几次，心中的惧意稍稍退却。她伸出手抱着张鹤的胳膊，好一会儿才道：“嗯, 我没事。”
“你受惊了, 不如先回屋里歇一下？”张鹤只想将她搂在怀中好好地安抚一番。
夏纪娘顾及张家的两个仆役，便摇了摇头。
张家来的俩仆役面面相觑, 张鹤顾着安抚夏纪娘也无暇理会他们，他们要做些什么呢？
幸好张显也放学归来, 看见家中多了两个陌生人, 而张鹤与夏纪娘虽然看似十分腻歪, 气氛却有些古怪，便问道：“二哥、二嫂, 家中又来人了？”
“三郎君！”俩仆役呼道。
张显这才知道的确是“家中来人了”, 他不明所以地看着众人, 直到夏纪娘松开张鹤的胳膊，道：“时候不早了，我去准备晚食。”
“我去准备便好了，你好生歇着。”
张鹤不提此茬，夏纪娘也险些忘了，当初张鹤自称怕狗。可她仔细想来，张鹤在开门之前，便劝她进屋去；开门之时，面对那黑犬便十分镇静，后来更是在黑犬面前将她护住，似乎早就知道怕狗的人其实是她。
她一直以为张鹤在自己的面前便是个娇柔的少女，可实际上张鹤是在她不知道的时候也在细心地照顾着她、体贴着她。
“我也没伤着，缓一缓便好了。”夏纪娘的眼神温柔得如清泉淙淙，流淌至张鹤的心中，酥麻了她半身。她怕自己会一直沉溺其中，连忙扭头看着俩仆役：“是娘让你们过来的吗？”
俩仆役相顾无言，闻言回道：“是大娘子让我们过来的，大娘子说请二郎君、三郎君与二娘在冬至前回张家庄祭祖，切不可忘了时辰。”
“我知道了，还有别的话吗？”
“没了。”
“你们大老远赶来想必也还未吃过晚食，不如先在此吃过晚食再回去吧？”夏纪娘微笑道。
俩仆役受宠若惊，道：“二娘美意，只是小的们还得赶回抚州城，不便久留。”
夏纪娘给他们各人一些小钱，俩人欣喜地接过，又与她们说了几句好话才离开。
张显依旧不知发生了何事，呆愣地看着她们。张鹤将他打发回屋读书，又一把搂住夏纪娘，贴着她的额头不言语。
夏纪娘莞尔：“二郎方才不是很英勇的吗？怎的又抱着我撒娇了？”
“只想确认你的确无事，我才安心。”
“所以二郎说怕狗，其实是骗鹿儿的？”
张鹤的眼神闪避了一下，又笑了笑：“刚才发现不怕了。”
“为何会忽然便无惧了呢？”
“因为你在呀！”张鹤蹭了蹭她的鼻尖，又找机会唇舌纠缠一番，如此能让她们都忘却这段不愉快的事情。
李大娘与李清实在田里干活，本来准备回家，却听说张鹤招惹到了李寻，而李寻带着众仆役气势汹汹地找张鹤与夏纪娘的麻烦。他们吓了一跳，生怕她们出事，便赶了过来。
不过见到俩人无事，也就稍微松了一口气。又听她们说了事情的原委，在同情柳大山一家的悲惨遭遇的同时，对李寻的所作所为也十分愤慨。
只是他们再愤慨又能如何？他们只是下等户，无权无势，耕种着几十亩薄田只能勉强度日，更何况要依附上等户为生的柳大山一家。
柳大山招惹到了李寻，只要他一日未与李寻退佃，张鹤便一日也不好插手他们的事情，否则李寻以张鹤扣押他家的田仆为由，将她告了，她便是惹麻烦上身。毕竟不管是雇佣的人力、仆役还是佃客，在雇佣期内，都是主人家的私财。
而柳大山如今想要退佃，想必难上加难，李寻怕是不会让他轻易地解除契约的。
“李寻真能只手遮天？”张鹤问道。
“他本来只是二等户，可柳大山将他告发，他已然重新划为一等户。来年怕是要轮替保长了。”
清河村除官户的张鹤以外，以张保长与李寻的家底最为殷实；二等户的杨家、李三郎家仅次之；还有三等户的张秉、张珲、张昌、赵家等四家得日子过得也算舒坦，余下的十几家便是下等户。各个户等皆有规定的徭役，只要一等户只有张保长和李寻，那保长便一直都是他们轮替。
州县乡役可谓是一种利弊俱有的徭役，而利弊的权衡除了看官吏的秉性，也看服差役之人的秉性。张保长虽然也会趋炎附势，可心地不坏，除了偶尔占些便宜，也不敢欺压村民。可李寻从今日之事便可看出其贪婪本性，若让他当了保长，对于清河村的村民而言不是一件好事。
“虽说驴哥儿你不惧怕他，可也还是得小心些。”李大娘叮咛道，张鹤虽为官户，可也发生过善良软弱的官户子弟被豪民欺压的事情，她担心张鹤与夏纪娘连个看家护院的狗都没有，只会被李寻看轻了。
“谢姨母提醒，我知道如何自处的。”
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