初雪过后天晴了几日, 而后在腊月二十四日前雨夹着雪纷至。
尽管如此，清河村上下依旧喜庆一片，各家各户都忙着祭灶送神。以李寻家最为隆重，他特意请了龙泉寺的僧人前来看经，又备了果酒送神。目的自然是要“收买”灶君, 待他回到天庭能别将他的恶行上报给天庭。
至于张鹤去年并不识这些祭灶的习惯，便不曾贴灶君像等, 更何况那日她还来月事了, 疼得她躲在床上不想动, 以至于也没来得及去置办年货, 和张显过了一个十分冷清的年。可今夕她只是轻微不适, 还有熟知祭灶习俗的夏纪娘，她便只需在旁边协助便可。
祭灶所用的酒是夏纪娘用枣酿造的，里面加了红曲、糖, 酒成之时便呈红色, 味道有枣的甜味, 也有酒的浓度。不过度数比张鹤喝的果酒还要低，喝起来更像饮料。
虽然朝廷严令禁止私自酿酒, 可近来官府管得并不严格, 只要不贩卖给别人, 仅供自家所用便不成问题。而且这也仅是对普通人家而言，张鹤这样的品官之家是有资格私酿酒的。
张鹤先前并不知夏纪娘懂酿酒, 后来才知几乎家家户户的妇人都会一手酿酒的伎艺。只是寻常人家要得到酒曲十分麻烦, 还要交税, 稍不留心遇到贪官污吏要借此罪名刁难他们，他们便是犯了大罪，故而鲜少人家会堂而皇之地酿酒。
而祭灶送神之后，便开始打扫房屋。
自从张鹤修起了牛棚后，宅邸打理起来便简单了许多，平日里也无甚客人到来，便只需清扫一下门庭、房间以及厨房。可正旦前的打扫并非如此简单，要每处都仔细打扫干净，仅靠张鹤、夏纪娘以及张显是做不来的。
于是张鹤与夏纪娘打商量后，雇了两个妇人帮忙，不出一日，偌大的宅邸便都打扫完了。不仅是正屋、厢房的灰尘都掸了，连房奁器具都擦了一遍，让张鹤产生了雇佣一个婢女的念头。
而打扫完房屋后，到正旦前的岁除，便是置办年货的时候。只是这几日下雨时还会夹杂着绿豆大小的冰粒，张鹤还来着月事，容易受寒，夏纪娘便托进城找李清贵的李清实帮忙置办一些什物。
像李清贵这样的雇工一年也没有多少日子可以歇息，而皇帝抚恤他们，便规定除了每月的三日旬休外，正旦、寒食各放三日假。这三日里除了衙门依旧得办公外，诸色酒楼皆得关门歇业，让雇工回家与人团圆。
李清贵此番回来，李大娘又少不得劝他回家娶亲，以及留在家中与李清实一起帮忙打理农田。李清贵想了一日，又经李清实相劝，最终同意了下来。
热闹喜庆的正旦过后，便又是新的一年，众人也长了一岁。
此年对于张鹤与张显而言过得要比去年热闹些，张鹤有夏纪娘相伴，即便身处异乡，可心中的愁情也淡了些。
张显则因为守岁守了一夜，第二天便睡了半日。张鹤与夏纪娘去李大娘家拜年时，他也还在呼呼大睡，待到晌午过后醒来，才倍儿精神地跟高江、高河拿着夏纪娘给的钱去买泥人、糖果等。
等过了正旦，张鹤也得琢磨着定植茄子了。按照去年的计划，她得留出六十亩地种稻，而如今田中又种着三十亩豌豆，她便只有九亩地是闲置的。只是她打算培植土豆，便少不得划出一亩地来，如此剩下的八亩便种五亩白皮茄子、三亩紫茄。
然而还未等张鹤去雇工，柳大山之妻宋氏便又上门来了。
“张郎君，求求你救救我们一家！”宋氏哭得比上一次还要凄厉，俨然是真的走投无路了。
不过柳大山会出事，也是在张鹤的意料之内。虽说她知道李寻奸诈，可柳大山过于天真，宁愿将一家的性命压在李寻的“好心”上，也不愿意另寻出路，除了天真还有愚昧。对这样的人，她同情不起来。
“柳大嫂，上元节还未过，你莫要在我家门前哭闹可好？”张鹤道。她曾在张雁面前说过若李寻真的这么阴险，她会帮柳大山一次忙，可并不代表她便不介意上次的好心被柳大山糟蹋了的事情，她也得让人知道，她并非一个烂好人。
“是呀，哭哭啼啼的，多晦气！”正在围观的众人凉凉地开口。
宋氏对她们的嘲讽视若无睹，宋氏扑通地一下跪下，膝盖与青砖碰撞的声音沉闷却清晰。她哀求道：“张家郎君，我知道上次我们辜负了你的好意，可我们也未曾料到那李寻官人会如此险恶呀！此次你不帮我们，我们是真的只有死路一条了。”
夏纪娘轻轻地握住了张鹤的手，道：“二郎不妨先听她如何说吧？”
“既然家内这么说了，我姑且听你还有什么话可说的。”张鹤道。
宋氏一边哭一边说道：“那日我回去后曾劝大山退佃，可是李寻官人不久便派了人来说先前的事都是误会……”
“此事我已知晓，接下来便是你们认为继续租佃也比在我这儿当雇工要好，所以便拂了我的面子。”张鹤淡淡地说道。
宋氏被张鹤说得极是羞愧，张鹤为了他们都得罪了李寻。可到头来，他们不但不领情，还继续跟李寻履行契约。这何止是拂了张鹤的好意，简直是狠狠地打了她的脸。
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