会试一过，读书人便算是熬出了头，没有特殊的情况，殿试是不会辍落贡士的，只在名次的差别。进士也好，同进士也罢，将来至少能混到一个或高或低的官职，从此以后，他们将处于统治者的阶层，无论之前出身高贵或清贫，如今都已脱胎换骨。积年之后，混的好的甚至能青史留名，恩荫子孙。既得面子，又得里子。寒窗苦读，不就是为了这一天吗？心怀天下，也不耽误追名逐利不是？
众位贡士喜滋滋相约去拜见坐师，要喝一杯清酒，作一作雅赋，吟一首歪诗，观一眼美伎……这个不可以有！
一为庆贺国家有了新的人才，一为表示对这些未来官僚的欢迎，考官们也都兴致勃勃而来。
对新进贡士们来说，这是个弥足珍贵的机会。
即使将来中了进士，也不一定意味着将来就能飞黄腾达。起码，进士和同进士的待遇是完全不同的，一甲可以觊觎翰林院，三甲只能在正八品官职间徘徊，有些人绶职远些，差事做得差些，考评不好，可能一辈子都回不了景阳。
对很多人来说，这场聚会是他们在这个阶段能参加的最高规格，能最广泛地接触官僚和未来官僚的机会，说不定日后就要凭着此时所结交下的一丝同年之情在官场上辗转腾挪。
而对那些自负才学横溢的新科贡士们来说，此时是在坐师面前表现的好机会。读书人的宴会上总是离不开吟诗作对，嗯，需要好好对待，投其所好。若是能得坐师一句夸奖，自然会声名远扬，比自己辛辛苦苦去养望要省时省力的多，美滴很！
一开始，这场聚会还是蛮正常的，新科贡士们按照自己的打算，表面上温文尔雅地、暗地里风谲云诡地忙活着，间或有互相下绊子的，揭老底的。但总体来说，大家都很高兴。读书的终于苦尽甘来，寒窗十载，如今算是有了前程。考官们松一口气，会试平静地度过，没惹出乱子，可以向皇上交差了，还能在履历上添一笔。
主考官是简延志，不过作为日理万机的阁老，简延志对宴请的兴趣不大，为了给将来的后进们一点儿面子，倒也匆匆过来走了个过场，很快便离去了。剩下的考官中，马司耀身为主官国家教育事务的礼部尚书，当仁不让地成为了主角。
马尚书很得意、很快活，很是心中舒畅。区区一个不怎么正式的宴请自然不会让马尚书动容，小小的新科贡士们也不入眼，但今日这场宴请上，嘿嘿，没有沈栗！
这也是马尚书放低身段，特意来参加这场宴请的原因。
乡试中，考官马司耀和考生沈栗掐起来，让马大人痛心疾首的是，这一场架他没打赢。
丢脸了！现眼了！出丑了！
马司耀一口气憋在胸中，这些天来都没睡好觉！时常半夜忽然坐起大吼：“竖子敢尔！”吓得马夫人琢磨着是不是给老爷请个道士驱驱邪？
昨日榜单出来，揭了糊名，沈栗不在其中！马司耀努力调整表情，才没有在同僚面前失态，回到家中跳脚大笑——马夫人终于“确定”老爷得了失心疯，一叠声地叫儿子去请道士。
沈栗！你也有今天！
绕是你舌如刀，唇如剑，说得天花乱坠，也抵不过会试放榜一个排名！竖子，你落榜了！
与考官争执，若是最后能得个好名次，勉强能说此子性格张扬，日后多多历练就是；一旦落榜，所有的过失都要你担着。
酒过三巡，马司耀神思微醺，说起了君子。
“孔子曰：‘君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。’”马司耀微笑道：“各位贡士不如在‘君子九思’中选题赋诗吧。”
能在读书人中脱颖而出的，或许观念有差别，做事是奇葩，但至少也算聪明人。马司耀和沈栗这一场口角早传说的沸沸扬扬，虽则马司耀是要求以九思为题，大多数人心思一转，就知道马大人所关注的重点是什么。
果然，以“恭”和“敬”为题的诗文，都入了马大人的眼，被大嘉赞赏。
有反应慢的，此时才明白过来。看别人得到赞扬，不禁心中焦急，一下狠心，索性做的更直白些，直接拍起马屁：“所谓知易行难，读书人俱知恭谨，然能时时、事事常省自身者几何？此次乡试，竟惊见有狂悖不堪者不服管束，于贡院之中，号舍之内喧哗鼓噪，令人惊诧，令人厌恶。
及至考后，方知此人乃沈栗沈谦礼。噫，想此子曾做‘提携玉龙为君死’之句，于我等读书人中薄有声名，又得以出入东宫，想是少年英才，孰知此人竟做此狂妄之态？
呜呼！诚令吾等读书人羞于提起，又有何面目朝见东宫也！”
这段话说的文绉绉，字斟句酌，马大人在座上听得心花怒放，摇头晃脑，摆手大笑道：“唉，沈栗这个后生啊，聪明劲儿还是有几分的，可惜了，出身侯府，多多少少有些这个……啊，纨绔脾性，又贪玩了些。年轻人嘛，老夫身为长者，不会计较，此事以后也不要提了。然则，汝等都是栋梁之才，要常省自身，万不可耽于享乐，更需谦虚谨慎。以免浪费了才华，否则便是再聪敏，也难免有落榜之恨。”
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