年前的日子过得飞快，转眼将至除夕了，一年之中最热闹的日子就数过年。大钺是刀剑勇猛的国家，但是逢着节日，也有孩子般的顽劣和肆意。建安像个文雅的儒士，年三十里不过帖对联迎门神，士庶人家围炉守岁直到天明，大钺则不是。禁中一扫庄严肃穆的气氛，诸班直扮天兵，戴面具，穿绣衣，执金枪龙旗。殿前司指挥身量魁伟，着金镀铜甲扮镇殿将军，教坊使长得欠缺，丑陋肥胖装判官。还有装钟馗、土地、灶神的，共计千余人。在禁中大跳傩舞，扫荡各处驱祟，然后出南薰门，转过龙池湾复回禁中，这项活动有个专门的名称，叫“埋祟”。
秾华站在檐下听外面喧天的鼓乐，单只是听着，也觉得十分的新奇。转头问秦让，“禁庭每年过年都是这样么？”
秦让道是，“白天诸班值游街，入夜有歌舞会，官家还要在大庆殿大宴群臣。虽说正开战，但汴梁城内没受什么影响，外面街市上也热闹，卖桃符桃板、天行帖子，坊间摊子排出去老远。”
她拢着两手笑道：“我们建安过年也有一些旧俗，比方往灶门上涂酒糟，叫醉司命。夜里在床底下点灯，叫照虚耗……”说着脸上渐渐黯淡了，想起钺军一路攻城掠地，绥人今年的除夕必定是极难过的。
秦让看她意态萧然，忙笑着打岔，“城中贫者却都盼过年。”
“为什么？”她疑惑道，“不是年关难过么？”
秦让说：“圣人听过‘打夜胡’么？那些穷人敲锣打鼓挨户乞讨，给了钱，他口中念念有词为你驱邪祟。若不给，还有一套招邪祟的唱词。一般人家图吉利，情愿破财消灾。”
秾华无奈道：“这种钱来得倒轻巧，不过与讹诈无异，府衙不管么？”
秦让对插着袖子摇头，“不是穷得不能活，谁也不愿意做这个行当。进门笑脸相迎，出门被人骂短命郎，大过年的，咒也咒死了。”
她听了长长叹息，热气在眼前交织起来，这个节令，当真冷得刻骨。
抬头看看天，天上阴云密布，雪倒是停了两个时辰，但也未见阳光。她如今就在这柔仪殿里待着，不踏出福宁门半步，禁中的情况也不知道，便问秦让，“许久没有贵妃消息，她目下如何？”
秦让哦了声道：“官家下令将她圈禁在宜圣阁，未得召见，不许轻易走动。虽没有证据证明崔竹筳是受贵妃指使，但这种事，分明就是秃子头上的虱子，官家又不傻，乌戎国君也知道厉害。先前乌戎人是想借贵妃登位的，现在贵妃反倒掣了乌戎的肘，恐怕乌戎人也要放弃她了。其实这些公主的命运，当真没有什么好的。有用之时抬爱着，待得无用了，各人自扫门前雪，连爷娘也顾她不得。”
她不置可否，自己的处境也不乐观，所以没有多余的热情去同情别人。说起崔竹筳，她心里仍然非常难过。到最后他是一心一意想带她归隐的，若他没有杀乳娘，她何至于那么恨他？所以罪魁祸首还是乌戎，最该死的是乌戎靖帝，当然还有梁贵妃。
在外面站久了，背上一阵阵冷上来。她转身回殿里去，边走边道：“我不能出宫，禁中也不许祭奠。你替我派个小黄门出去，我乳娘的墓前，还有宁王、崔先生、阿茸，都给他们化些冥钱，让他们好过年。”
说起来委实唏嘘，半年死了四个，一个接着一个地送走，都是最亲近的人……不敢回想，想起来便觉得日月无光。
秦让应个是，顿了下又问：“崔竹筳的墓前也要烧化么？”
她点了点头，“人死债了，不要计较了。只可惜我人在汴梁，走前嘱咐府里管事逢年过节给我爹爹烧车马的，现在打仗，怕人早跑了。”
秦让却说不会，“您在钺国做皇后，钺军攻进城，必定绕开您的宅邸，府里人都会安然无恙的。”
她笑了笑，“如此甚好，你去办吧！”
秦让领命出去，她在榻上坐下，刚捧起书，听见录景的声音，怒声斥骂秦让，“像个毛脚鬼，赶着去投胎么？”
她忙到殿门上查看，秦让缩着脖子退在一旁，想是出门的时候撞上了官家，录景骂他是为解围。
她冲秦让摆了摆手，遣他自去办事，笑脸迎过去道：“外面真热闹，官家去观礼了么？”
他说：“嗡嗡的，吵得头都疼了，还不如回殿里来。”说着从袖里掏出一套孔明锁递给她，“东华门外市集正盛呢，你听，隐约能听见人声。”
她掩着大袖自顾自翻玩那锁，停下来侧耳细听，的确有人声鼎沸。在禁庭生活得久了，黄门和内人走路都要放轻手脚，宫里向来是静悄悄的，难得听见喧哗，便很觉得向往。
“可惜出不去呵。”她笑道，“我听说正月里更热闹，官家带我上城楼观灯好么？”
他说好，“等哪日有空，我再领你去瓦舍看杂剧和影戏。”言罢伸了伸懒腰，挨过来，蹭在她身旁说，“今日医官来看过脉象么？有没有好消息？”
她含羞笑道：“哪里那么快，就算有，也要到下个月才诊得出来。”
他有些失望，佯佯地，偏过身子枕在她腿上。她低头看他一眼，也不去管他，只顾玩自己的。那尖尖的十指拢在广袖下，顶上染了蔻丹，樱桃般甜腻可人。
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