卡托加管理局地处卡拉库姆沙漠核心，易守难逃。
虽然这里并没有重兵把守，但根本没有人能够从茫茫荒漠中逃脱。
每天都饿的发昏，根本就不可能保持体力，百十公里的逃亡，还没有跑一半，就被荒野上的狼吃掉。
还有人跑出去两天，又自己回来了。因为他跑不出盐碱地戈壁滩，认着自己的脚印走回来，晕倒在场部附近，被人发现后捆起来送到场部。监狱长反倒开起玩笑：你小子命大，要是两天里刮一场风没了脚印，你就报销了，也省了我的麻烦。
因为送来的人数过多，造成食物的严重短缺，卡拉库姆沙漠里面的卡托加罪犯几乎是什么都吃，在荒滩上挖老鼠洞，除了吃老鼠，更重要的是挖老鼠窝里的存粮。运气好时，他能从一个耗子洞里挖出四五升粮食。
体弱不堪的罪犯最先命赴黄泉。
死神面前，人们开始了本能的挣扎求生。所有卡托加存在的惟一意义，只在于活下去。人们到草滩上挖野菜、捋草籽，煮着吃下。看到蜥蜴，抓来烧着吃或煮了吃，有人因此中毒而亡。有些人草籽吃得太多，无法排便，肚子鼓得像皮球，最后活活被鼓胀死了。
有的罪犯累垮了，走着走着，就倒地不起，或者在晒太阳的时候，躺着死去。几乎每天都有人被抬出牢房，时间长了，大家也都麻木了。
死者的遗体被扔在乱葬岗。饿得发狂的罪犯们从沙地里扒出来，开肠破肚掏出内脏，割下大腿和屁股上的肉。有些人躲到沙堆后面用干草烧着吃，也有悄悄焙干了存着慢慢吃的。
也有人填入南瓜地，饿极了的罪犯们利用千载难逢的机会，把南瓜煮之后，都吃到南瓜顶到嗓子眼上了，在地上坐不住了，靠墙坐也坐不住了，一弯腰嗓子眼里的洋芋疙瘩就冒出来。冒出来还吃，站在院子里吃。吃不下去了，还伸着脖子瞪着眼睛用力往下咽。有些卡托加罪犯活活胀死。
因为极度的饥饿，罪犯们的开始大面积出现浮肿，脸肿得像大南瓜一样，摇晃着身体走路，每迈一步需要停顿几秒钟。他们的嘴肿得往两边咧着，头发都竖了起来。噪音变了，说话时发出尖尖的如同小狗叫的声音。死亡高峰不可避免地到来了。卡拉库姆沙漠劳改农场，前前后后送去十多万人的邪教分子、反社会分子，最后存活下来的却没有超过300。
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